उस रात जब मैं हॉस्टल लौटा, मैं पूरी तरह बिखरा हुआ था—शारीरिक और मानसिक रूप से। मुझे नींद ही नहीं आई, शेन झेयान और उस लाल सूट वाले आदमी की छवि मेरे दिमाग में घूमती रही, मानो वे दोनों रात साथ रहे हों। मेरे हाथ-पैर ठंडे पड़ गए थे। अब कोई भी मुझे कभी फिर से गर्माहट नहीं देगा—यह सोचकर मन भारी हो गया।
कुछ दिन बाद, जब मैं खुद को घसीटते हुए क्लास पहुँचा, तो लिन युशिन ने मुझे रास्ते में रोक लिया। वह बेहद थकी-हारी लग रही थी, उसकी आँखें बुझी हुई थीं, आवाज़ में बेबसी थी।
“यू-गे, मुझसे गलती हो गई। उसने मुझे धोखा दिया। अब समझ आया कि असली फिक्र तो तुम्हें ही थी। क्या हम सगाई तोड़ सकते हैं? सुना है तुम्हारा ब्रेकअप हो गया… चलो फिर से साथ हो जाते हैं।”
मैंने उसकी ओर देखा, लेकिन मन में सिर्फ हल्की सी हँसी आई, उसकी हिम्मत पर।
“लिन युशिन, मैं समलैंगिक हूँ। कृपया मुझे परेशान करना बंद करो।”
मैं उसके पास से निकल गया।
लेकिन वह हार मानने वाली नहीं थी—अब वह रोज़ मुझे तंग करने लगी, कहती कि उसे फर्क नहीं पड़ता कि मैं समलैंगिक हूँ।
मुझे असली बात तब पता चली जब माँ का फोन आया: लिन युशिन के घर की हालत बहुत खराब थी, वे दिवालिया होने की कगार पर थे और मेरे परिवार से मदद की उम्मीद कर रहे थे। उसने तो मेरी माँ को भी फोन कर दिया था, मुझे समलैंगिक कहकर ताने मारे और बहुत भद्दी बातें कहीं। माँ ने उसकी असलियत तुरंत पहचान ली—वह हमेशा मीठा बनने का नाटक करती थी, लेकिन असल में बहुत तेज़ और कड़वी थी। अब, जब वह सगाई दोबारा जोड़ने की भीख माँग रही थी, माँ ने साफ मना कर दिया।
हॉस्टल में, झोउ यान ने बताया कि उसने लिन युशिन को झेयान के पास भी जाते देखा था, वह उससे भी प्रेमिका बनने की गुहार लगा रही थी। झेयान ने ठंडे स्वर में कहा, “अगर तुमने मुझे या लियांग यू को फिर परेशान किया, तो तुम्हारा परिवार और जल्दी बर्बाद हो जाएगा।” लिन युशिन रोती हुई भाग गई। झोउ यान को लगा झेयान बस धमकी दे रहा है, लेकिन मुझे पता था—उसके परिवार में सचमुच इतनी ताकत थी।
फिर भी, लिन युशिन ने हार नहीं मानी। वह हॉस्टल के बाहर खड़ी रहती, आँखें लाल, गिड़गिड़ाती रहती।
“यू-गे, प्लीज़, इतना बेरहम मत बनो! मेरा परिवार सच में बर्बाद हो रहा है! क्या तुम मेरी मदद नहीं कर सकते?”
अब मेरा सब्र जवाब दे गया था। मेरी परिवार क्यों उसके परिवार को बचाए? मैंने उसके सामने ही पुलिस को फोन कर दिया। पुलिस उसे थाने ले गई और आखिरकार उसने मुझे छोड़ दिया। जल्द ही खबर मिली कि उसका परिवार दिवालिया हो गया और उसके माता-पिता जो थोड़ा-बहुत बचा था, लेकर भाग गए।
लेकिन मुसीबत यहीं खत्म नहीं हुई। एक दिन, जब मैं घर जाने के लिए कैंपस से बाहर निकला, एक वैन आकर मेरे सामने रुकी। कई लोग मुझे अंदर घसीट ले गए, मेरे मुँह पर कपड़ा दबाया और मैं बेहोश हो गया।
जब होश आया, तो सामने लिन युशिन थी, फोन हाथ में, आवाज़ तीखी।
“पचास लाख युआन दो, तभी इसे छोड़ूँगी। वरना इसे मार डालूँगी!”
उसने मुझे फोन पर झेयान की काँपती आवाज़ सुनाई:
“डरना मत, यू। मैं तुम्हें बचा लूंगा।”
मेरी आँखों से आँसू बह निकले।
“झेयान…”
लिन युशिन ने फोन छीन लिया, घूरते हुए बोली,
“समय बर्बाद मत करो। पैसे ट्रांसफर करो अभी!”
उसने फोन काट दिया, फिर मुझे जोर से लात मारी।
“तुम्हारे माता-पिता सिर्फ दस लाख ही दे पाए। मैंने सोचा झेयान से भी माँग लूँ, वह तो और ज्यादा देने को तैयार है! मुझे बस पैसे चाहिए! सब तुम्हारी गलती है—अगर तुमने मेरी मदद की होती, तो मेरा परिवार बर्बाद न होता। सब कुछ तुम्हारी वजह से खो बैठी हूँ। अब तुम मर जाओ!”
उसने फर्श पर पेट्रोल छिड़क दिया, आँखों में पागलपन था।
मैं काँप रहा था, लगा अब सब खत्म है। मैंने अपने माता-पिता से कभी सच्चा प्यार नहीं किया, अपने सपने पूरे नहीं किए, झेयान से अपने दिल की बात नहीं कही…
उसी पल मुझे एहसास हुआ, मैं उसके साथ और वक्त बिताना चाहता हूँ। मैं समलैंगिक नहीं हूँ, लेकिन मुझे उससे प्यार है।
जैसे ही लिन युशिन ने लाइटर जलाया, पुलिस अंदर घुस आई, उसे और उसके गुंडों को दबोच लिया। आग बुझाई गई और मुझे खोल दिया गया।
जब मुझे बाहर लाया गया, तो देखा—झेयान बाहर खड़ा है, चेहरा पीला, घबराया हुआ। जैसे ही उसने मुझे देखा, दौड़कर मुझे कसकर गले लगा लिया, मानो कभी छोड़ना ही न चाहता हो।
“तुम ठीक तो हो? मैं अंदर भागना चाहता था, लेकिन पुलिस ने रोका—उन्होंने वादा किया था कि तुम्हें सुरक्षित रखेंगे।”
वह काँप रहा था, आँखें आँसुओं से भरी थीं।
मैंने भी उसे कसकर गले लगाया, जिन्दा बचने की कृतज्ञता के साथ।
थाने में, मेरे माता-पिता मेरा इंतजार कर रहे थे। माँ रो रही थी, पापा की आँखें भी लाल थीं।
“हमें बहुत डर लग रहा था… तुम्हारी माँ को जब खबर मिली तो वह बेहोश हो गईं और अस्पताल ले जाना पड़ा।”
मैंने उन्हें गले लगाया, भरोसा दिलाया कि मैं ठीक हूँ।
बाद में पता चला, पुलिस मुझे इतनी जल्दी इसलिए ढूंढ पाई, क्योंकि झेयान ने जो तावीज़ मुझे दिया था, उसमें ट्रैकर था—उसके माता-पिता ने उसके बचपन में अपहरण के बाद उसकी सुरक्षा के लिए डलवाया था। उसने वह मुझे सुरक्षा के लिए दिया था, कभी सोचा भी नहीं था कि मेरी जान बचा देगा।
माँ ने, कृतज्ञता से भरकर, मेरे कान में फुसफुसाया,
“इतना सुंदर लड़का—उसे कैसे जाने दोगे? बेटा, मौका मत गँवाना!”
मैंने झेयान की ओर शर्माते हुए देखा—निश्चित ही उसने सुन लिया था।
वह हल्की मुस्कान के साथ मुझे देखता रहा, जैसे डर हो कि मैं फिर कहीं खो जाऊँ।
हम दोनों साथ-साथ कैंपस लौटे, स्ट्रीटलाइट्स में हमारी परछाइयाँ एक-दूसरे में मिल गईं। मैंने आखिरकार उससे पूछा,
“क्या तुम्हारा अब कोई नया प्रेमी है? या अब भी अकेले हो?”
उसने सिर हिलाया, आँखें साफ़-सुथरी।
“नहीं। मैंने सिर्फ तुम्हारे साथ ही कभी रिश्ता रखा है।”
मैंने हिचकिचाते हुए क्लब में सुनी बात उसे बता दी।
वह हँस पड़ा, आँखों में चमक थी।
“लियांग यू, क्या… तुम जल गए थे?”
मेरे कान गर्म हो गए, फिर भी मैंने सिर हिलाया।
उसकी मुस्कान और गहरी हो गई।
उसने समझाया, “वो लाल सूट वाला? वह मेरा बचपन का दोस्त शू लिन है। वह शादीशुदा है—उसका पति विदेश में रहता है। वैसे भी, हम दोनों ही ‘टॉप’ हैं। वह तो बस मुझे छेड़ रहा था उस रात।”
ग़लतफ़हमी दूर होते ही, दिल का बोझ भी उतर गया।
झेयान ने मुझे देखा, आवाज़ में हल्की सी उम्मीद थी।
“लियांग यू… क्या तुम्हें, शायद, मुझसे थोड़ी सी भी पसंद है?”
तभी मुझे एहसास हुआ, अपनी सारी हैसियत के बावजूद, झेयान मेरे सामने कितना असहाय है—वह सिर्फ थोड़ी सी चाहत की उम्मीद करता है, क्योंकि मैं ‘सीधा’ था।
इस बार, मैंने उसके गले में बाँहें डाल दीं और उसे चूम लिया—नरम, मीठा, स्ट्रॉबेरी जैसा स्वाद।
“मुझे सच में, बहुत पसंद हो शेन झेयान। मैं तुमसे प्यार करता हूँ। मैं भले ही सीधा हूँ, लेकिन तुमसे प्यार करता हूँ।”
वह मुस्कराया, आँखों में आँसू थे।
“मैं भी तुमसे प्यार करता हूँ, लियांग यू।”
हम दोनों हाथ में हाथ डालकर हॉस्टल लौटे। हमारे रूममेट्स ने हमें फिर साथ देखकर तालियाँ बजाईं। कुछ ही समय बाद, झेयान ने अपनी असली पहचान सबको बता दी। झोउ यान और वू फेंग मजाक में उसे “पापा” कहने लगे, और फेवर की भीख माँगने लगे। झेयान ने हँसते हुए दोनों को क्लब की प्लेटिनम सदस्यता दिला दी—जिंदगीभर मुफ्त ड्रिंक्स।
कुछ महीनों बाद, लिन युशिन को उसके अपराधों के लिए बीस साल की सजा हो गई। अपनी लालच और पागलपन की उसे भारी कीमत चुकानी पड़ी।
हमारे रिश्ते को एक साल हो गया था, झेयान अब भी उतना ही चिपकू था—हर रात मुझसे लिपटकर सोता, गर्मियों में भी, कहता, “मैं तुम्हारा तकिया हूँ।”
उस गर्मी में, हम एक द्वीप पर छुट्टियाँ मनाने गए। विमान में प्रथम श्रेणी में, जब एयर होस्टेस खाना परोस चुकी थी, झेयान झुककर, आँखों में शरारत लिए फुसफुसाया,
“जान, एक चुंबन दो।”
हमने तय किया था—सार्वजनिक जगहों पर वह मुझे “पति” कहेगा, लेकिन अकेले में सिर्फ “पत्नी”।
मैं एयर होस्टेस की हैरान नजरों के सामने शरमा गया, पर क्या कर सकता था? झेयान की मोहब्बत के आगे मैं हार जाता था।
उस चुंबन में पुदीने का स्वाद था।
जबसे उसे पता चला कि मुझे वह स्वाद पसंद है, वह हमेशा पुदीने की गोलियाँ रखता, हर चुंबन से पहले एक खा लेता।
उसकी बाँहों में सिमटा, नींद के करीब, मैंने उसकी धीमी, सिर्फ मेरे लिए कही आवाज़ सुनी:
“पत्नी, मैं तुमसे प्यार करता हूँ।”
मैं मुस्कराया और धीरे से जवाब दिया, “पति, मैं भी तुमसे प्यार करती हूँ।”
THE END
Chapter 04
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